Boaventura de Sousa Santos se distingue en el panorama intelectual por su capacidad única para desafiar los paradigmas establecidos y explorar nuevos territorios en el ámbito del conocimiento. Con una formación y carrera marcadas por la innovación, ha abordado los complejos desafíos de las sociedades contemporáneas, afectadas por la globalización, desde una perspectiva que valora profundamente la diversidad y la pluralidad. Su obra crítica refleja un compromiso con entender la realidad en su vasta complejidad, rechazando cualquier teoría general que pretenda abarcarla completamente. Sousa Santos critica duramente el paradigma hegeliano y su visión occidentocéntrica de la historia, abogando por un reconocimiento equitativo de las tradiciones filosóficas no occidentales, como las chinas, indias e islámicas, valorando su riqueza y antigüedad.
La sorpresa ante la realidad y la apertura a la diversidad son aspectos clave de su pensamiento, que se evidencian en su enfoque hacia la ecología de saberes. Esta propuesta busca integrar conocimientos de diferentes orígenes, incluidos los indígenas y vernáculos, especialmente relevantes para enfrentar desafíos como la biodiversidad y la riqueza cultural. Sousa Santos argumenta que la ciencia y la filosofía occidentales, Boaventura de Sousa Santos aunque importantes, no son las únicas formas válidas de conocimiento, y critica el positivismo en su libro "Un discurso sobre las ciencias", donde promueve una ciencia más inclusiva y diversa.
Su participación en el Foro Social Mundial en 2001 fue un punto de inflexión, donde la diversidad de movimientos sociales le inspiró a profundizar en la pluralidad del mundo. Este encuentro con una amplia gama de saberes populares urbanos y rurales enriqueció su perspectiva, llevándolo a dialogar con actores sociales de diversos ámbitos, como raperos y poetas. De estas experiencias surgieron las epistemologías del sur, que enfatizan una visión del mundo más inclusiva y diversa.
El trabajo de Boaventura de Sousa Santos representa un puente hacia una comprensión más justa y equitativa de las sociedades globales. A través de su enfoque intelectual, basado en la apertura, la pluralidad y el reconocimiento de la diversidad cultural y epistémica, ha contribuido significativamente al debate académico, ofreciendo herramientas para una mejor comprensión de la realidad contemporánea. Su obra, que combina la crítica con la propuesta, sigue siendo un referente para quienes buscan alternativas al conocimiento convencional y una sociedad más justa.